중추절의 유래
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중국에는 중추절(中秋节, Zhōngqiūjié)의 기원과 관련된 아주 재미있는 전설이 하나 있다. 신선이 된 남편을 그리워하다 지구에서 제일 가까운 달에 가서 남편을 그리며 살았는데, 돌아온 남편은 부인이 없어진 것을 알고 통곡하다 달이 가장 크게 뜨는 8월 15일에 아내가 좋아하는 정원에 향초를 꽂고 제사상을 차려 아내를 기리는 제사를 치르기 시작했는데 이것이 중추절의 유래라고 한다.
달을 향한 제사
중추절의 가장 큰 행사는 달에게 제사 지내기와 달맞이를 들 수 있다. 달에 제사를 지낼 때는 갖가지 음식과 향초를 피워놓는데, 월병(月饼, yuèbing)과 수박(西瓜, xīguā)은 빠져서는 안 되는 음식이라고 한다. 아마도 달을 닮은 둥근 모양이기도 하기 때문이다. 수박은 연꽃 모양으로 잘라야 하고 달빛 아래서 제사를 지낸 뒤 가족들과 소원을 빌며 음식을 나눠 먹는 것이 보편적인 제사다.
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토끼 할아버지
중국에서 중추절에는 토끼 할아버지라는 ‘투얼예(兔儿爷, tùryé)’ 인형을 아이들이 가지고 노는 풍습이 있다. 우리나라에서처럼 중국에도 달에는 토끼가 산다고 하는 이야기가 전해져 내려온다. 지금도 중추절이 되면 거리 곳곳에 흙이나 점토로 사람의 몸에 토끼 얼굴을 한 인형을 만들어 파는 것을 종종 볼 수 있다.
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달의 떡, 월병
중국 사람들은 추석 때 월병(月饼, yuèbing)이라는 둥근 빵을 먹는다. 월병은 14세기 몽골족에 대한 민족 항거에서 유래한 것으로 반란에 함께 참여할 것을 호소하는 내용의 쪽지를 월병에 숨겨 사람들에게 몰래 나누어 주었던 것에서 기인한 것이라고 한다. 오늘날에는 월병 속에 쪽지 대신 연근, 참깨, 대추, 달걀 노른자, 호두 등이 들어간다. 또한, 햄, 닭고기 등이 들어가는 것도 있고 살구씨, 은행, 과일 등이 들어가기도 한다. 월병은 모양이 둥근 보름달을 닮아있기도 한다. 중국 사람들은 추석 때 온 가족이 함께 모여 월병을 먹으며 보름달을 감상한다. 월병은 말 그대로 ‘달떡’이라고 하면 더 이해하기 쉬울 것이다.
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대륙의 이동
중국의 중추절 역시 민족대이동의 시작이다. 특히 국경절(国庆节, guóqìngjié)과 맞닿아 있는 때에는 중국의 약 2억5천만 명이 이동한다고 하니 넓은 국토 때문에 대륙의 민족대이동이 시작된다고 해도 과언이 아니다. 면적 때문에 이동하는 데에만 2~3일이 걸리는 경우도 많다고 하니 가족들과 화목한 시간을 보내는 것을 중시하는 중국의 특성상 귀성길은 전혀 문제가 되지 않는다고 한다.
